 Nació el periodico en la Ciudad de Nueva York, en marzo 14, 1892 para servir como vocero de la emigración cubana y como vía eficaz para intensificar la campaña de propaganda a favor de la lucha por la independencia de Cuba y de Puerto Rico..
José Martí fue el fundador y primer director del periódico Patria. Los textos del Apóstol no solían llevar firma, salvo que fueran documentos del Partido, los cuales suscribía como El Delegado.
Se inició con un nutrido grupo de grandes personalidades. Nicolás Heredia era el subdirector, y como redactores se encontraban Gonzalo de Quesada, Benjamín Guerra, Manuel Sanguily, Rafael Serra, y Sotero Figueroa, tipógrafo y buen escritor puertorriqueño a quien José Martí admiraba profundamente. De vez en cuando aparecerían escritos de Francisco de Paula Coronado, Bonifacio Byrne, Diego Vicente Tejera y otros.
Así es que en una de sus páginas Martí anotó:
“…en PATRIA escribirán el magistrado glorioso de ayer y los jóvenes pujantes de hoy, el taller y el bufete, el comerciante y el historiador, el que prevé los peligros de la república y el que enseña a fabricar las armas con que hemos de ganarla…”
Los viernes se reunía el consejo de redacción del periódico en la oficina que ocupaba Martí en la calle Front, en Manhattan. Declaró una vez Sotero Figueroa que “…Martí, que era de índole dulce y reposada, únicamente se tornnaba severo cuando creía no se le prestaba a Patria todo el empeño que él demostraba, en momentos decisivos, para que no se retrasase…”
El papel utilizado era de buena calidad para la época. Constaba de cuatro páginas a cuatro columnas y tamaño tabloide; de 54 centímetros de alto por 35 centímetros de ancho.
Inicialmente aparecía cada sábado a un costo de cinco centavos el ejemplar haciéndose anotar en la primera tirada de 500 ejemplares que los productos del periódico se destinan a su mantenimiento. Algunas veces, en ciertos números desde su fundación hasta el año 1897, pequeñas imágenes solían acompañar los escritos.
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Fueron los tabaqueros de Tampa y Cayo Hueso e intelectuales cubanos y puertorriqueños que vivían en Nueva York los que contribuyeron a la aparición y sostenimiento del periódico. En el número del sábado 21 aparecía una felicitación de El Porvenir, publicación neoyorquina.
Se distribuía principalmente por correo y para hacerlo llegar a Cuba en varias ocasiones los paquetes del periódico Patria se enviaron envueltos en el diario universal de noticias “La Correspondencia de España” uno de los más reaccionarios que circulaban en La Habana en ese tiempo. Nadie imaginaría que dentro de aquella publicación de carácter informativo se escondía el periódico de la emigración cubana en Estados Unidos. Esa era la forma de burlar la persecución en que se veía el periódico Patria, prohibido y perseguido por el gobierno español en la Isla.
El 10 de abril de 1895, a punto entonces Martí de embarcar con Máximo Gómez hacia Cuba, escribe a Gonzalo de Quesada y a Benjamín Guerra, encargados de la edición del periódico, expresando:
“(…) Patria ha de ser ahora un periódico especialmente alto y hermoso. Antes, pudimos descuidarlo, o levantarlo a braceadas; ahora no. Ha de ser continuo, sobre las mismas líneas, afirmando con majestad lo contrario de lo que se afirma de nosotros. (…) A lengua sinuosa nos están batiendo: cerrémosles el camino a mejor lengua, la hermosa…”
| Obra del pintor Herman Norman. Nueva York, 1891 |
Patria, el periódico del exilio cubano
En la página frontal apareció su artículo “Nuestras ideas”
"....Nace este periódico, por la voluntad y con los recursos de los cubanos y puertorriqueños independientes de New York, para contribuir, sin premura y sin descanso, a la organización de los hombres libres de Cuba y Puerto Rico, en acuerdo con las condiciones y necesidades actuales de las Islas, y su constitución republicana venidera; para mantener la amistad entrañable que une, y debe unir, a las agrupaciones independientes entre sí, y a los hombres buenos y útiles de todas las procedencias, que persistan en el sacrificio de la emancipación, o se inicien sinceramente en él; para explicar y fijar las fuerzas vivas y reales del país, y sus gérmenes de composición y descomposición, a fin de que el conocimiento de nuestras deficiencias y errores, y de nuestros peligros, asegure la obra a que no bastaría la fe romántica y desordenada de nuestro patriotismo; y para fomentar y proclamar la virtud donde quiera que se la encuentre. Para juntar y amar, y para vivir en la pasión de la verdad, nace este periódico…
Primera pagina de PATRIA, marzo 14 de 1892
En su primer número apareció las Bases del Partido Revolucionario Cubano, fundado con el objetivo de alcanzar la independencia de Cuba y Puerto Rico; aunque, casi un mes después del nacimiento de Patria es cuando se proclamaría formalmente la constitución del partido.
Tan cumplidamente realiza su cometido el periódico Patria que sus páginas encierran la historia de ese movimiento revolucionario, singularizado y grandioso, como grande y singular era la figura de quien lo dirigía. Ningún detalle concerniente a la ordenación material y doctrina de la lucha carece de valor, expresado como estuvo por la pluma inmortal de Martí. Y su pensamiento, definición y admoniciones acerca de los deberes del patriota, del político, del gobernante y del guerrero, en una palabra del estadista previsor incomparable aparecían constantemente en los artículos publicados en PATRIA.
Es que si ahora leemos sus pensamientos encontramos que su labor en Patria fue un complemento de lo que tan puntualmente define, más tarde, en el inmortal Manifiesto de Montecristi y en su inconcluso Testamento Político.
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